#研究发现：北极熊与棕熊的分化时间仅为7万年前#丹麦哥本哈根大学的一组分子生态学家发现，北极熊在 7 万年前就发展出了独特的特征，使它们能在恶劣寒冷的环境中生存。

图片来源：Unsplash/CC0 公共领域

　　研究小组在《BMC Genomics》杂志上发表了他们的研究成果，分析了 100 多头北极熊、100 头棕熊和一对北极熊化石的基因组，以进一步了解白色皮毛和以高胆固醇饮食为生的能力等特征的形成时间线。

　　先前的研究表明北极熊与棕熊有密切的关系，但直到现在，人们仍不知道这两个物种何时分化。在这项新研究中，丹麦团队的任务就是找到答案。

　　当然，棕熊和北极熊之间的主要区别在于它们的皮毛颜色，还有它们的皮毛类型。棕熊只有一层皮毛，北极熊有两层——一层是绒毛，可以帮助它们保暖，另一层是帮助它们保持干燥的外层皮毛。北极熊还进化出了吃含有大量脂肪的肉的能力。如果棕熊吃了这种富含脂肪的食物，它们就会患上心脏病并早逝。

　　为了更多地了解这两个物种何时分化，研究小组研究了两种熊的基因组，特别是那些与毛皮类型和颜色以及心血管功能有关的基因。

本研究中涉及的北极熊和棕熊的地理分布。CWL 显示了 Castruita、Westbury 和 Lorenzen 在研究中使用的熊。星号表示两只晚更新世北极熊。来源：BMC Genomics (2024)。

　　通过比较 119 只北极熊、135 只棕熊和两只北极熊化石的基因组，研究人员发现了可追溯到大约 7 万年前的差异，这表明北极熊形成其独特特征的时间比之前认为的要晚得多。

　　更具体地说，研究小组发现了七个与极地适应相关的基因，其中四个是北极熊的固定等位基因。比较还表明，分化比以前认为的更为渐进。

　　研究小组得出结论，与北极熊适应性相关的基因差异可能受到上一个冰河时代末期熊的影响。

　　更多信息：Yulin Sun 等人，晚更新世北极熊基因组揭示与北极适应相关的关键基因等位基因固定的时间，BMC Genomics(2024)