研究表明：巨型恐龙的尸体可能是侏罗纪食肉动物的重要食物来源

　　异特龙标本AMNH 5753的骨骼底座照片，来自威廉·迪勒·马修1915年的《恐龙》来源：古腾堡项目电子书，维基共享

　　俄勒冈州波特兰州立大学的Cameron Pahl和Luis Ruedas及其同事于2023年11月1日在开放获取期刊《公共科学图书馆·综合》上发表的一项研究表明，食肉恐龙可能是为了利用巨型尸体而进化的。

　　食肉恐龙生活在既有活的猎物也有死的猎物的生态系统中。作者假设，像蜥脚类恐龙一样的巨型尸体可能是大型食肉动物的主要食物来源。

　　为了验证这一假设，研究人员创建了一个基于代理的模型，一个简化的恐龙生态系统虚拟模拟。该模型基于侏罗纪Morrison组的古代动物群，其中包括大型食肉动物，如异特龙，以及大型蜥脚类动物、它们的尸体和无限数量的可狩猎剑龙。

　　在该模型中，食肉动物(旨在模拟异特龙)被分配了一些特征，这些特征将提高它们的狩猎或觅食能力，同时从肉类来源(模拟活体猎物或蜥脚类动物尸体)获得能量。

　　该模型测量了这些模拟食肉动物的进化适应度，发现当蜥脚类动物的腐肉有大量来源时，觅食比狩猎更有利可图，这表明这种生态系统中的食肉动物可能进化出了特殊的特征，以帮助它们发现和利用大型尸体。

　　作者强调，该模型代表了一个复杂系统的简化抽象，并且随着包含更多变量，如额外的恐龙物种或模拟恐龙的生活史特征，结果可能会发生变化。他们指出，这样的模型可能会提高我们对腐肉的可用性如何影响捕食者进化的理解。

　　作者补充道，“我们的进化模型表明，像异特龙这样的大型兽脚亚目恐龙可能已经进化成以蜥脚类动物的腐肉为主要资源生存。即使当它们有可狩猎的猎物时，选择压力也有利于食腐动物，而捕食者的适应度较低。”

　　“所以我们认为，异特龙可能会等到旱季一群蜥脚类恐龙死亡，吃掉它们的尸体，把脂肪储存在尾巴里，然后等到下一个季节再重复这个过程。这在逻辑上也是有道理的，因为一具蜥脚类动物的尸体所含的热量足以维持25只左右的异特龙数周甚至数月，而蜥脚类通常是最丰富的恐龙。”s在环境中。“

　　更多信息：《大骨架：脂肪储存和其他适应如何影响大型兽脚类觅食生态》，PLoS ONE(2023)。